Diese Codes sind sicher schon jedem, der schon einmal geflogen ist, begegnet. Das sind die drei großen Buchstaben die auf einem Anhänger stehen, der in einer Schlaufe um den Griff des Gepäcks geklebt wird. Manchmal sind diese Codes logisch dem Flugziel zuzuordnen, meistens aber nicht. Was hat es nun mit diesen Codes auf sich, wo kommen sie her?

Diese Airport-Codes werden von der IATA (International Air Transport Association), mit Sitz in Kanada, vergeben. Diese Codes nennt man in der Sprache des luftfahrenden Volkes Location identifier. Der Ursprung geht, wie nicht anders zu erwarten, auf die Praxis des frühen amerikanischen Wetterdienstes zurück. Anfang des 20. Jahrhunderts ordnete der Wetterdienst die gesammelten Daten mit einem zweistelligen Code den Orten der Wetterstationen zu. Die ersten Flieger übernahmen einfach das System. Einige Jahre lang klappte das auch wunderbar, die meisten Wetterstationen waren ja auch auf oder in der Nähe von Flughäfen. Als in den 30igern der Luftverkehr sprunghaft zunahm erweiterte man das System auf drei Buchstaben. Der noch heute benutzte Location identifier wurde geboren. An die bereits benutzten zweistelligen Wetterstations-Codes wurde einfach ein X angehängt (z.B. Los Angeles = LAX).

Viele Flughafencodes bestehen aus den ersten drei Buchstaben der Stadt in der der Flughafen liegt, z.B. DUS=Düsseldorf, SYD=Sydney, MIA=Miami, SIN=Singapore.

Bei Städtenamen die aus mehreren Wörtern bestehen wurden häufig die ersten Buchstaben der einzelnen Wörter genommen, z.B. DFW= Dallas Fort Worth, SLC= Salt Lake City, POS=Port of Spain Trinidad.

Manchmal haben die Flughäfen Namen, dies führt dann zu Codes die nur Eingeweihte kennen, LHR=London Heathrow, ORY=Orly Paris.

Einige Interessengruppen konnten sich durchsetzten und belegten ganze Gruppen von Codes:

• N: für die amerikanische Marine (Navy)
• W und K: Radiostationen in USA (sieht man häufig in Hollywood-Produktionen)
• Q: Internationale Kommunikation
• Y: Kanada reservierte das Y für seine Flughäfen, YUL=Montreal (logisch oder?)
• Z: reserviert für besondere Zwecke (z.B. für den Weltraum !?)

Diese Extrawürste mußten andere Flughäfen / Städte mit einem total unlogischen Code bezahlen, nämlich die, die mit N, K oder W anfingen. Mittlerweile sind diese Beschränkungen aufgehoben, weil die Buchstabenkombinationen ausgingen.

Beispielsweise Washington National hat DCA (District of Columbia Airport).

Also alles in Allem ein wüstes Durcheinander. Es gibt aber noch einen weitern Code, den vierstelligen ICAO-Code (International Civil Aviation Organization). Diesen Code sehen sie nicht so häufig, zum Glück, denn diese Codes sind eher noch schlechter zu merken.